Steve Francis, fost jucător selecționat de trei ori pentru NBA All-Star Game și originar din Takoma Park, a lansat Fondul de burse Steven Francis în cadrul celei de-a XIII-a ediții a Galei Visionaries, organizată de Washington Adventist University.
Fondul va acorda cinci burse, fiecare în valoare de 5.000 de dolari, studenților care doresc să urmeze studii superioare. Valoarea totală a burselor este de 25.000 de dolari.
Francis a declarat că inițiativa onorează memoria mamei sale și urmărește să le ofere noi oportunități tinerilor din Washington, D.C., Maryland, Virginia și din alte regiuni.
Legătura cu universitatea a început în copilărie
Înainte de a deveni cunoscut sub numele de „Stevie Franchise”, Steve Francis a crescut în apropierea instituției care purta atunci numele Columbia Union College și care este astăzi Washington Adventist University.
În copilărie, el a participat la meciurile unei ligi organizate de Biserica Adventistă de Ziua a Șaptea Metro.
„Când creșteai în Takoma Park, eroii tăi erau oamenii pe care îi vedeai lucrând în comunitate ca polițiști sau pompieri. Foarte rar erau însă sportivi care proveneau din locurile din care proveneam eu”, a spus Francis.
Sala de sport a campusului universitar a devenit unul dintre locurile în care și-a dezvoltat aptitudinile.
„A existat întotdeauna un loc în care puteam să mergem să jucăm baschet, iar acesta era Columbia Union College, în prezent Washington Adventist University”, a afirmat el.
Înaintea selecției NBA din 1999, Francis s-a antrenat în campus. Echipele interesate au venit astfel în Takoma Park pentru a-l evalua.
„Când am avut antrenamentele private înainte de a ajunge în NBA, am simțit că trebuie să aduc echipele interesate să vadă acest mic oraș”, a spus el.
Un fond creat în memoria mamei sale
Inițiativa are la bază și o experiență personală dificilă. La vârsta de 18 ani, în perioada în care se pregătea să plece de acasă pentru a urma cursurile unui colegiu, Francis și-a pierdut mama din cauza cancerului.
El a vorbit despre modul în care această pierdere l-a obligat să se maturizeze repede, să-și sprijine familia și să caute singur oportunități. Potrivit fostului jucător, mama lui a fost prima persoană care a crezut în el și care l-a ajutat să considere posibile studiile superioare și o viață mai bună.
Prin fondul de burse, Francis dorește ca alți tineri din Takoma Park să nu fie nevoiți să înfrunte singuri asemenea dificultăți.
„Revenind aici, la Washington Adventist University, ne-am întrebat ce aș putea face pentru comunitatea care mă iubește atât de mult”, le-a spus el participanților la gală.
Bursele nu sunt doar pentru sportivi
Fondul își are originea în comunitatea Takoma Park, dar nu se adresează exclusiv locuitorilor comitatului Montgomery.
Studenții din Washington, D.C., Maryland, Virginia și din alte regiuni vor putea să solicite bursele. Universitatea urmează să publice informații suplimentare despre condițiile de eligibilitate și procedura de înscriere.
Francis a precizat că inițiativa se adresează unei categorii largi de studenți.
„Nu este doar pentru sportivi și nu este doar pentru bărbați. Această universitate are multe de oferit”, a spus el.
Cheryl Harris Kisunzu, președinta interimară a Washington Adventist University, a declarat că Steve Francis este hotărât să contribuie la împlinirea aspirațiilor tinerilor.
Ea a afirmat că beneficiarii burselor vor învăța că pot fi „campioni nu doar pe teren, ci și în viață”.
Kisunzu i-a mulțumit fostului jucător pentru devotamentul său față de studenți și față de misiunea universității de a forma lideri competenți și morali.
Pentru Francis, lansarea fondului reprezintă doar un prim pas.
„Vreau să mulțumesc universității pentru această recunoaștere. Acesta este doar începutul”, a spus el.
Autor: Everett Wiles, Washington Adventist University
Traducerea și adaptarea: Departamentul Comunicare / Uniunea Adventistă
Surse: